凤头鸊鷉（学名：Podiceps cristatus），又名冠鸊鷉或凤头䴙䴘，属于䴙䴘目（Podicipediformes）鸊鷉科（Podicipedidae）。其属名“Podiceps”源自拉丁语“podicis”（意为“臀部”）和“pes”（意为“脚”），指其脚部位置靠近身体后端的特征；种加词“cristatus”意为“具冠的”，指其繁殖期显著的冠羽。中文学名中的“凤头”亦是对其头部饰羽的生动描述。
体型与结构
凤头鸊鷉是鸊鷉科中体型最大的物种之一，体长46-51厘米，翼展59-73厘米，体重约0.8-1.4千克。其身体流线型，喙直而尖，呈红褐色；脚部位于身体后端，趾具瓣状蹼，适应潜水生活。
羽色特征
繁殖期：头部具显著的黑色羽冠（凤头），颊部饰羽呈橙褐色，从眼后延伸至颈部。颈侧和背部为栗红色，腹部白色，两胁具红褐色斑纹。
非繁殖期：羽冠缩短，颊部饰羽消失，整体羽色转为灰褐色，仅保留白色面部和喉部。
幼鸟：体色较暗淡，头部有黑白相间条纹，颈部具褐色斑块。
地理分布
凤头鸊鷉广泛分布于欧亚大陆、非洲北部、澳大利亚及新西兰。在欧洲、中亚和东亚为夏候鸟，冬季南迁至地中海、印度次大陆及东南亚；非洲和澳大利亚种群多为留鸟。在中国，繁殖于东北、西北及华北地区，越冬于长江流域及以南水域。
栖息地偏好
偏好开阔的淡水水体，如湖泊、沼泽、水库及流速缓慢的河流，尤其青睐植被茂密的浅水区。繁殖期需要挺水植物（如芦苇、香蒲）筑巢，越冬期可能出现在沿海潟湖或河口。
食性与捕食行为
凤头鸊鷉以鱼类为主食（约占食谱60%），兼食水生昆虫、甲壳类、软体动物及植物碎片。其潜水能力极强，可下潜至2-4米深，潜水时间约15-30秒。捕猎时通过视觉锁定猎物，用尖喙刺穿或夹取。
社会行为
求偶展示：以其复杂的“求偶舞”闻名。配对时，双方会同步摇头、展示颈部饰羽，或衔取水草相互馈赠，甚至在水面“疾驰”划出弧形水痕。
领域性：繁殖期具有强烈领域性，通过鸣叫（似“咔咔”声）和追逐驱赶入侵者。
集群越冬：非繁殖期常结成小群活动，偶见数百只聚集在食物丰富的水域。
繁殖与育雏
巢穴：浮巢建于水草间，由芦苇茎叶编织而成，直径约30-50厘米，部分淹没于水下以防天敌。
产卵与孵化：每窝产卵3-5枚，卵呈青白色，孵化期约27-29天。双亲轮流孵卵，遇危险时会用杂草覆盖卵。
雏鸟发育：雏鸟为早成鸟，出壳后即能游泳，常骑乘于亲鸟背部。亲鸟以小鱼投喂雏鸟，6-8周后可独立生活。
种群现状
据IUCN评估，凤头鸊鷉全球种群数量约93万-290万只，属无危（LC）物种。但局部地区因栖息地丧失（如湿地填埋、水污染）和人为干扰（渔网缠绕）导致数量下降。
主要威胁
湿地开发与水质富营养化破坏繁殖生境。
石油泄漏污染羽毛致其失去防水性。
入侵物种（如美洲水鼬）捕食卵和雏鸟。
保护措施
国际保护：列入《迁徙物种公约》（CMS）附录Ⅱ，核心湿地受《拉姆萨尔公约》保护。
栖息地修复：在繁殖区保留芦苇带，控制水体污染。
公众教育：推广观鸟伦理，减少繁殖期人为干扰。
生态角色
作为顶级消费者，凤头鸊鷉调控鱼类种群，其存在指示湿地生态系统的健康。其巢材降解后为水生无脊椎动物提供微生境。
文化意象
在欧洲文学中，凤头鸊鷉的求偶舞象征爱情与忠贞；在中国古代，因其潜水习性被称为“王八鸭子”，部分地方志记录其羽毛曾用作装饰。
科学家通过追踪其迁徙路线（如卫星标记），研究气候变化对湿地鸟类的影响。此外，其独特的求偶行为为动物行为学提供了经典案例。
凤头鸊鷉凭借华丽的繁殖羽和复杂的社会行为，成为湿地生态系统的明星物种。尽管目前种群相对稳定，但其生存高度依赖脆弱的淡水生境。保护这一物种不仅关乎生物多样性，更是守护水陆交界生态平衡的关键一环。